Et kjernekraftverk er egentlig en svær dampmaskin. Det spesielle er at varmen som driver dampmaskinen ikke kommer fra kull, men fra en atomreaktor.
Inne i atomreaktoren spaltes atomkjerner fra stoffet uran 235. Når stoffene spaltes, frigjøres energi. Denne energien varmer opp vann til damp og driver turbinene i kjernekraftverket. Turbinene lager elektrisk strøm.